山水画的鼻祖——展子虔

 六朝之际，山水画脱颖而出。代表作是展子虔的《游春图》。
“人大于舟，水不容泛”是早期绘画的一大特点，不合比例是显而易见的。到了《游春图》，我们第一次看到了烟波浩渺的江山万里中活动着的人物，中国画家们似乎是第一次感受到大自然的威力，对风雨山水湖泊的歌颂，曲折地表达了他们的倾诉：人在大自然面前是很渺小的。
当然，古代人未必是这样去考虑问题，把人物画得与宏观的景色合乎比例，也许纯粹是出于表现上的需要——应该认真地尽量精确地反映出人与自然在视觉上应有的距离，或者说是一种实际关系。就这一角度看，展子虞的成功似乎是在于他忠实地掌握了反映这种关系的技巧，并以他的技巧模式无意中构成了山水画门类的诞生。
但我们切莫小看这种偶然的技巧掌握，因为它实际上是反映出一种极有价值的观念——在与人相比时，山水自然虽则只是一种客观物象，而当大自然在画家眼中变成主角之后，便会主动地赋予它生命、力量与美。我们会在一株平凡的树、一层汹涌的波涛、一块坚硬的顽石中，发现人类的理想与希望，于是，景观作为一种拟人化的表现对象，获得了观念上的独立，倘若没有它的独立，山水画作为一个画种的独立就不会存在。
展子虔的出现既是他个人的偶然成功，又是必然的历史现象。从顾恺之开始的《洛神赋图卷》已经向我们暗示出中国画对山水景色那独特的视角，没有展子虔，也会有另外的画家同样崛起。但是，从《游春图》中，人们还是可窥展子虔的巧思。中国画研究者向以《游春图》为山水画的第一代佳作，纵观历史，我们以为确是如此。
山水画的发生与发展，曾经极大地左右了中国画原来的前进方向， 《游春图》的出现，又暗示出山水画发展的大致轨道。